La Escuela de Astronomía Observacional para Estudiantes Latinoamericanos (ESAOBELA) es un programa académico organizado en conjunto por el Instituto de Astronomía de la UNAM y el Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica, INAOE, que se realiza en el Observatorio Astronómico Nacional – Tonantzintla. Su origen se remonta a 2008, cuando, tras la experiencia de José H. Peña en los Cursos Centroamericanos de Astronomía y Astrofísica (CURCAA), se identificó la necesidad de un espacio formativo sólido para jóvenes universitarios de la región. La primera edición, llamada entonces Cursos de Astronomía Observacional para Estudiantes Centroamericanos, CAOECA, estuvo dirigida a estudiantes centroamericanos y, a partir de 2011, adoptó el nombre de ESAOBELA, ampliando su alcance a Latinoamérica.

Su objetivo principal es ofrecer cursos introductorios en astronomía y astrofísica, especialmente en el área observacional, mediante el uso de telescopios profesionales e instrumentación científica. Está dirigida a estudiantes de licenciatura en Física, Matemáticas, Ingenierías o áreas afines, particularmente en los últimos semestres, que tengan un marcado interés en continuar estudios de posgrado en astrofísica.

A lo largo de 16 ediciones, ESAOBELA ha reunido a más de un centenar de estudiantes de diversos países de la región, priorizando a aquellos que provienen de universidades sin departamentos de astronomía ni acceso a observatorios profesionales. Además de consolidarse como un espacio de formación, la escuela ha contribuido al fortalecimiento de proyectos académicos en Latinoamérica y ha contado con el respaldo de organismos internacionales como la Unión Astronómica Internacional (IAU).