The nature of the Wolf-Rayet phenomenon: mass loss close to the Eddington limit

Abstract

With the new Potsdam Wolf-Rayet (PoWR) hydrodynamic atmosphere models we have obtained the first fully self-consistent wind models for WR stars. We find that WR-type mass loss is initiated when stars approach the Eddington limit. For the most massive stars this happens already at the end of their main-sequence lifetime, i.e. still in the H-burning phase. Less massive objects enter the Wolf-Rayet stage after the onset of He-burning. From spectral analyses with hydrodynamic models we estimate the masses of two extremely luminous, H-rich WNL stars in Carina OB 1. With present masses of at least 80-100 M_⊙, these stars are the direct descendants of the most massive stars in the galaxy.

Resumen

Con los nuevos modelos de atmósferas Wolf-Rayet hidrodinámicos de Postdam (PoWR) hemos obtenido los primeros modelos de vientos totalmente auto-consistentes para estrellas Wolf-Rayet. Para las estrellas más masivas, esto sucede ya hacia el final de su estadío en secuencia principal, esto es, aún en la fase de quema de hidrógeno. Objetos menos masivos alcanzan la fase Wolf-Rayet luego de iniciada la quema de helio. Por medio del análisis espectral con modelos hidrodinámicos estimamos las masas de dos estrellas WNL, extremadamente luminosas, ricas en hidrógeno, de la región de Carina OB 1. Estas estrellas, con masas actuales de al menos 80–100 M⊙, son los descendientes directos de las estrellas más masivas en la Galaxia.