First Findings on Cometary Activity from the PTF Comet Sample

Abstract

We present preliminary results from the Palomar Transient Factory (PTF) uniform sample of short period comets (SPCs) and long period comets (LPCs), captured between September 2009 and March 2013. We study their dynamical and physical properties in relation to their activity for a better understanding of cometary evolution. This observing campaign was part of PTF in its intermediate phase (iPTF) at the California Institute of Technology (Caltech). The photometric sample comprises more than 180 comets, which makes it one of the largest samples studied to-date. We present a new approach to identifying active comets that compares subtracted aperture magnitudes of comets with the distribution of stars of similar brightness in each image. In this paper, we present initial findings on cometary activity in relationship to their perihelion distances. We show differences between the distributions of the SPCs and that of the LPCs. As others predicted, it seems that a larger fraction of LPCs are found to be active at larger perihelia than for the SPCs. We look at ratios of active comets in different perihelia brackets and compare those to previous works and results. We do not discuss the statistical significance of our findings as this is still work in progress.

Resumen

Utilizamos la muestra uniforme Palomar Transient Factory (PTF) de cometas de período corto (SPC) y cometas de período largo (LPC) capturados entre septiembre de 2009 y marzo de 2013, para estudiar su dinámica y propiedades físicas en relación con su actividad para una mejor comprensión del cometa evolución. Esta campaña de observación fue parte de PTF en su fase intermedia (iPTF) en el Instituto de Tecnología de California (Caltech). La muestra fotométrica comprende más de 200 cometas, lo que la convierte en una de las muestras más grandes estudiadas hasta la fecha. Presentamos un nuevo enfoque para identificar cometas activos comparando las magnitudes anulares de los cometas con respecto a la distribución de estrellas de brillo similar dentro de la misma imagen. En este artículo, presentamos preliminares hallazgos sobre la actividad cometaria en relación con distancias al perihelio. Mostramos diferencias entre las distribuciones de los SPC y la de los LPC. En particular, como se esperaba, una fracción mayor de los LPC se encuentran activos a mayores perihelios que para los SPC. Nos fijamos en las proporciones de cometas activos en diferentes grupos de perihelios y los hemos comparado con trabajos y resultados anteriores. Mediante el estudio sus propiedades dinámicas y físicas en relación con su actividad y contrastando las diferentes poblaciones, es posible comprender mejor la evolución de los cometas, y por lo tanto la formación de nuestro sistema solar.