GWitchHunters - A Citizen Science Project for the Improvement of Gravitational Wave Detectors

Abstract

Gravitational wave detectors are complex instruments devoted to the formidable task of measuring spacetime deformations as small as a thousandth of the size of the atomic nucleus, like those produced by the signals originating from the coalescence of compact stars. GWitchHunters is a citizen science project aimed at promoting the study of the Universe carried out with these detectors and the ongoing activities to improve their sensitivity to newer and further sources of gravitational waves. In order to reach the vastest possible audience, we have developed new strategies to present detector data in the form of images and sounds. Moreover, citizens are invited to contribute themselves to the improvement of these detectors by completing simple tasks, inspired by those actually carried out by researchers, that consist in identifying relations and patterns in the data. This constitutes an important aid to the detector characterization activity conducted by the scientists. All of this is proposed via the Zooniverse web platform, where citizens can get to know about the research on gravitational waves and enjoy giving their contribution to this field.

Resumen

Los detectores de ondas gravitacionales son instrumentos muy complejos diseñados para la colosal tarea de medir deformaciones del espacio-tiempo tan pequeñas como una milésima parte del tamaño del núcleo atómico, como las producidas por la coalescencia de estrellas compactas. GWitchHunters es proyecto de ciencia ciudadana que tiene el objetivo de promover el estudio del universo y que se lleva a cabo con estos detectores, al igual que las actividades para mejorar su sensibilidad para las diferentes fuentes de ondas gravitacionales, tanto conocidas como por descubrir. Para alcanzar al mayor público posible, hemos desarrollado nuevas estrategias para mostrar los datos del detector en forma de imágenes y sonidos. Además, los ciudadanos estan invitados a contribuir en la mejora de estos detectores a través de tareas simples, inspiradas por las que realizan los investigadores, que consisten en identificar patrones en los datos. Esto representa una ayuda importante para la caracterización del detector, que es una actividad realizada habitualmente por los científicos. Todo esto se realiza a traves de la plataforma web Zooniverse, donde los ciudadanos pueden descubrir la investigación en ondas gravitacionales y disfrutar contribuyendo en este campo.