Sobre el Proyecto TAOS II
TAOS II (del inglés Transneptunian Automated Occultation Survey) es un censo de ocultaciones estelares fortuitas por cuerpos menores en la periferia del sistema solar. Tiene como objetivo determinar la distribución de tamaños de los objetos transneptunianos (TNOs) con un diámetro entre 0.5 y 10 km, meta inalcanzada hasta la fecha en virtud del bajísimo brillo de estos.
Se cree que los TNOs kilométricos de la región conocida como el Cinturón de Kuiper, que el proyecto TAOS-II podrá detectar por vez primera, son los remanentes más directos de la población de planetésimos a partir de los cuales se formaron los planetas del sistema solar. Su distribución de tamaños y las características de sus órbitas en la actualidad se relacionan directamente con los procesos de formación planetaria y con la evolución dinámica del Sistema Solar a lo largo de su historia.
Además, los TNOs son la población de origen de los cometas de período corto, y un censo preciso de estos objetos puede ayudarnos a comprender los mecanismos mediante los cuales los TNOs del Cinturón de Kuiper son perturbados hacia órbitas cometarias.
El proyecto TAOS-II se basa en la observación de un gran número de estrellas en búsqueda de ocultaciones estelares fortuitas, que suceden cuando uno de estos objetos pasa delante de una estrella y esta se “apaga” durante una fracción de segundo. Para esto, en colaboración con instituciones de Taiwán, Canadá y Estados Unidos, se han instalado telescopios en el Observatorio Astronómico Nacional equipados con cámaras de última tecnología, y se han habilitado centros de datos en Ensenada y Canadá que permitirán aprovechar herramientas de la Ciencia de Datos para alcanzar el objetivo del proyecto.
Además de las actividades relacionadas a la instalación, operación y mantenimiento de las instalaciones y equipos requeridos para el proyecto, en el aprovechamiento de los datos resultantes colabora una amplia red de académicos y estudiantes de las instituciones participantes.
