La Astrobiología es el conjunto de estudios científicos que se concentran en entender el origen, evolución, distribución y futuro de la vida en el Universo, considerando a la Tierra como dentro del mismo.
Para abordar la problemática que le compete, los estudios astrobiológicos comprenden investigaciones sobre habitabilidad planetaria y galáctica; formación de estrellas y planetas; vida en ambientes terrestres extremos y su potencial de adaptarse a otros planetas; origen y evolución de la vida en la Tierra; panspermia y litopanspermia; búsqueda de evidencias de la presencia de agua en los distintos cuerpos del Sistema Solar, entre otros. Muchos de estos estudios, enmarcados tradicionalmente dentro de sus respectivos campos como Astronomía, Biología, Química, Geología, etc., ahora forman parte de un gran esfuerzo multidisciplinario para entender el fenómeno de la vida.
En el año 2011, después de siete años de impartir docencia a nivel licenciatura en Astrobiología, emprendimos el reto de hacer investigación en este campo, con un proyecto sobre Litopanspermia, evaluando la posibilidad de que material biológico terrestre llegase a otros planetas (Reyes-Ruiz et al. 2012). Algunas de las dificultades que encontramos fue la carencia de un laboratorio propio dedicado a estos temas, ya que las instituciones vecinas, que amablemente nos prestaron instalaciones, tienen compromisos fuertes, por temporadas, que nos impedían darle continuidad a nuestros experimentos. A pesar de estas limitaciones, el grupo de Astrobiologia dirigió dos tesis de maestría sobre estos temas a dos estudiantes del posgrado en Astrofísica de la UNAM.
A raíz de esto, el Instituto de Astronomía de la UNAM en Ensenada, Baja California nos brindó un espacio adecuado para establecer un laboratorio de investigación dedicado a la Astrobiología, que puede dar cabida a proyectos propios, así como a los de otras dependencias o incluso a instituciones externas, tanto de investigación como docentes. Por otra parte, se obtuvo apoyo mediante el proyecto docente UNAM-DGAPA-PAPIME (PE109915) y por el Fondo Sectorial de Investigación, Desarrollo Tecnológico e Innovación en Actividades Espaciales CONACYT-AEM (proyecto 275311) para el equipamiento e instauración del “Laboratorio de Astrobiologia del Noroeste”, y de esta forma, continuar con nuestras líneas de investigación y docencia relacionadas con la Astrobiología.
Hasta la fecha, más de 500 estudiantes de licenciatura han tomado el curso “Introducción a la Astrobiologia” que ha sido impartido en la Universidad Autónoma de Baja California. (Vázquez & Núñez, 2019), y varios estudiantes de diversas instituciones nacionales, desde licenciatura hasta posgrado, están colaborando anualmente con el Laboratorio mediante prácticas, ayudantías, servicio social, tesis, etc.
